Il est de bon ton de considérer que la démocratie progresse en Afrique subsaharienne. Pour l'auteur, la réalité est beaucoup plus contrastée. Putsch militaires, coups d'Etat, refus de certains présidents de quitter le pouvoir ponctuent régulièrement la vie politique de nombreux pays africains. L'obsession de l'Occident pour des échéances électorales considérées comme une fin en soi et non comme l'aboutissement d'un long processus a créé une illusion dont il faut désormais se défaire : les simulacres électoraux auxquels on assiste suffisent à relativiser la démocratisation réelle du continent africain et témoignent de la bienveillance complice de la France, de l'Union européenne et des Etats-Unis. Ce respect formel des normes démocratiques masque mal un enlisement, voire une régression des pratiques politiques africaines. Les exemples sont nombreux : dérives dynastiques au Gabon, en RDC ou au Sénégal, refus de Laurent Gbagbo de quitter le pouvoir en Côte d'Ivoire, bricolages constitutionnels permettant à des chefs d'Etat d'être réélus indéfiniment, déni du fait ethnique qui demeure une réalité politique incontournable, acceptation du " modèle " rwandais associant croissance économique et répression des opposants. Le populisme, la réécriture magnifiée de l'Histoire et la martingale coloniale qui expliquerait les difficultés africaines actuelles : tout est bon pour alimenter le mirage démocratique en Afrique. Un essai dérangeant mais bienvenu au moment où, en un saisissant contraste, les peuples arabes se lancent, eux, dans l'aventure démocratique.