De l'Antiquité à nos jours, le jouet est un extraordinaire condensé de culture et de conservatisme. Il reproduit le monde adulte par la miniaturisation et suit ses évolutions. À travers cet objet, l'enfant apprend en mimant ses parents. Cependant, il est davantage un accès au jeu qu'à la réalité des « Grands » : compromis entre le réel et l'illusion, il traduit de plus en plus aujourd'hui un univers imaginaire, dont il est à la fois l'outil et l'origine. Le catalogue aborde tous les aspects du jouet à travers le monde occidental et le Japon. Poupées, toupies, autos, chevaux... 990 jouets d'exception ou d'usage sont étudiés selon différents aspects : la fabrique du jouet, ouverture sur le merveilleux : don, cadeau, hochets, animaux, jeux d'adresse, devenir adulte : le sacrifice des jouets...