Pour mieux cerner leurs personnalités si complexes, pour regarder derrière les masques qui les protège, il faut revenir à leurs racines. Robert Schneider donne les clés pour mieux comprendre comment ils se sont construits. Il décrit le milieu familial au sein duquel ils ont grandi, raconte l´influence des parents, celle des maîtres et des professeurs, l´éducation qu´ils ont reçue, la place qu´y tenaient la religion, l´amour de la patrie, l'engagement politique, la culture, l´argent, les premières idylles... Qu´y a-t-il de commun entre Charles de Gaulle, le fils de famille au nom de patrie et Nicolas Sarkozy, le fils d´un réfugié hongrois qui a longtemps refusé la nationalité française ? Entre François Mitterrand, le Charentais, élevé dans le culte de la religion et de la patrie et Georges Pompidou, le Cantalou, nourri à la mamelle socialiste et laïque. Entre Valéry Giscard d´Estaing, fils de la grande bourgeoisie fortunée qui se pique d´aristocratie et Jacques Chirac, le petit-fils d´instituteurs francs-maçons et bouffeurs de curés ? L´ambition, bien sûr. Mais l´auteur montre qu´elle ne s´est manifestée ni au même âge, ni de la même manière, ni pour les mêmes raisons.