Nous sommes à une étape nouvelle de la laïcité. La sortie de la religion se poursuit. mais paradoxalement, ce recul continué ébranle l'idée de la politique qui s'était forgée pour répondre à son défi. ce n'est pas, en effet, le retour, mais l'éclipse du religieux qui oblige la république à se redéfinir, à reconsidérer la place des croyances en son sein. une redéfinition qui représente une rupture profonde pour la tradition française, tant la confrontation de l'eglise catholique et de l'etat y a été formatrice. Ce tournant dans les rapports entre religions et politique introduit au coeur des transformations de la démocratie : il offre un observatoire privilégié pour en saisir le principe et pour en dégager les principaux caractères ; il permet d'éclairer les difficultés qui l'affectent et ses avenirs possibles. que peut vouloir dire le gouvernement des hommes par eux-mêmes quand ils se sont pour de bon émancipés de l'emprise des dieux ?.