Dans le quartier de Chelsea, à Londres, les Jardins de Cremorne sont un lieu de plaisirs très prisé. Malgré une réputation sulfureuse, les Londoniens s'y pressent chaque soir pour oublier la grisaille quotidienne, dans un tourbillon d'alcool, de musique et de lumière. Mais au printemps 1875, un sinistre personnage surnommé « La Cisaille » fait régner la terreur en s'attaquant à des jeunes clientes. Par ailleurs, un homme d'église en croisade contre le vice en général et Cremorne en particulier, est victime de menaces signées : « La Cisaille ». Lorsqu'une de ses domestiques meurt assassinée, le plus fin limier de Scotland Yard, l'inspecteur Decimus Webb et son équipier, le zélé sergent Bartleby, sont chargés de l'enquête. Loin des conclusions hâtives, armé de son imperturbable flegme et de son ironie mordante, Webb se lance dans une chasse à l'homme patiente et déterminée qui lui réserve bien des surprises...