Les « vaches de Staline », c´est ainsi que les Estoniens déportés désignèrent les maigres chèvres qu´ils trouvèrent sur les terres de Sibérie, dans une sorte de pied de nez adressé à la propagande soviétique qui affirmait que ce régime produisait des vaches exceptionnelles. C´est aussi le titre du premier roman de Sofi Oksanen, dont l´héroïne, Anna, est une jeune Finlandaise née dans les années 1970, qui souffre de troubles alimentaires profonds. La mère de celle-ci est estonienne, et afin d´être acceptée, cette femme a tenté d´effacer toute trace de ses origines, et de taire les peurs et les souffrances vécues sous l´ère soviétique. Ne serait-ce pas ce passé qui hante encore le corps de sa fille ?  Sofi Oksanen fait preuve d´une grande puissance d´évocation quand elle décrit les obsessions de ces deux femmes. Il y a la voix d´Anna qui tente de tout contrôler, son corps, les hommes, et le récit plus distant de la mère qui se souvient de la rencontre avec « le Finlandais », à Tallinn, dans les années 1970, sous un régime de terreur et de surveillance.