La légende du grand espion Kim Philby romancée et revisitée : connu pour son jeu d'agent double, était-il peut-être plus multiple encore ? Littell choisit, afiin de mieux cerner son sujet, de l'étudier dès sa jeunesse , bien avant la Guerre Froide, à l'aube de la Seconde guerre mondiale : sa participation dans les rébellions en Autriche et Hongrie, puis plus tard son travail de journaliste/espion en Espagne pendant le guerre civile. Un récit qui reste plus proche de l'histoire et doit moins à la fiction que certains livres de Littell, il n'en reste pas moins romanesque en diable...