Trois ans avant la publication de son ouvrage classique, Le retour de l'enfant prodigue, Henri dirigea un atelier de trois jours portant sur ce qu'il avait vécu dans la solitude et dans son dialogue avec la parabole de l'Evangile et le tableau de Rembrandt. Son seul désir, en partageant son expérience comme il le faisait, était d'aider chacun à découvrir personnellement sa relation entre la parabole et sa propre vie. Tout comme il l'avait fait lui-même durant sa période de solitude, il invitait chacun et chacune à faire de l'histoire de l'enfant prodigue son histoire la plus intime. Se basant sur les enregistrements réalisés à cette occasion, deux proches collaboratrices de Nouwen ont accepté de relever le défi de publier les documents de manière à redonner à Henri sa voix authentique, à capter son témoignage saisissant et à dresser la carte du chemin sur lequel chacun pourra faire une rencontre riche en retombées.