Éric Marty a fait partie du premier cercle des amis de Roland Barthes, il l'a beaucoup fréquenté dans les dernières années de sa vie, a suivi les séminaires des Hautes Études et les cours du Collège de France. Éditeur des OEuvres complètes de Barthes, il donne le livre qu'on attendait depuis longtemps : un portrait intellectuel et moral doublé d'une subtile analyse de l'oeuvre. Dans la première partie, leur amitié est évoquée sous la forme fragmentée d'un portrait du maître par le jeune disciple, où l'on retrouve ou découvre un Roland Barthes sensible, généreux, mélancolique, attentif à son époque, mais aussi plongé dans la déréliction par le deuil de sa mère, jusqu'à l'accident et à la mort qui s'en suivie. La deuxième partie offre une traversée de l'oeuvre de Barthes, avec ses étapes, ses échos, ses palinodies, ses fidélités, son énergie. Enfin, dans la troisième partie, Eric Marty s'arrête sur le contexte et le détail des Fragments d'un discours amoureux, dont il éclaire et renouvelle la lecture de façon inattendue.