William Turner (1775-1851), peintre, aquarelliste et graveur brittanique, fut le «peintre des lumières», le prince «des incendies». En effet, par le traitement singulier qu'il en offre, il nous introduit à la modernité picturale. Cet ouvrage couvre, en quelques chapitres distincts, l'évolution de cette oeuvre majeure. Il s'applique à décrire les influences de Turner, qui sont celles d'un peintre académique, étudiant à la Royal Academy of Arts, et celles d'un romantique. Turner s'exerce d'abord aux paysages pittoresques et aux scènes historiques, qui côtoient le sublime. Grand voyageur, il explorera la France, la Suisse et l'Italie. C'est à Venise, en 1819, que son oeuvre prendra un cours résolument novateur. Révolutionnant la pratique du paysage, Turner dotera ses jeux de reflets, ses ciels et ses feux irradiants d'une dimension fantastique, spirituelle et expressive. Incendies de l'âme. Son époque, réticente, préfèrera d'ailleurs parler de ses «délires», de ses «folies». C'était sans comprendre que sa pratique, se détachant de la figuration, préfigurait l'impressionnisme d'un Monet, et, pour certains, une certaine forme d'abstraction lyrique.